“呵。”
柳从心冷笑一声，“银子么，我多得是。想要多少，你说。”
“我现在不需要。”贺今行不紧不慢地说：“有需要的时候再来找柳少爷。”
“把我当钱庄呢？”
“并未。”他话音一顿，“虽然赌约并没有限制，但柳少爷也可以拟个期限。”
“你以为我跟你一样是个无赖？”柳从心狠狠攥着弓，咬牙切齿：“不用激将，我柳自一言既出，你任何时候来取都行。不过你可记住了，只有一次。”
贺今行抱拳一礼：“柳少爷愿赌服输，我很佩服。”
话都被他说尽了。
柳从心只觉自己再和这个无赖待下去，就要维持不住体面，动手了。
遂愤而离去。
几个少年跟着他。
剩下的同窗们都围着贺今行。
“先时没注意，你明明是一次射一支箭，怎么这么快的？”
“柳从心让着我罢了。”他微微笑道：“我去捡箭。”
羽箭还插在靶子上，他过去把十支白羽箭一支一支地拔了下来。
同时林远山也把柳从心的红尾箭取了下来。
两人隔着几步远，林远山看他，他微笑点头。
常先灼在场边等着他，见他挎着箭囊回转，抚须道：“后生可畏啊。”
贺今行一拱手：“先生谬赞了。”
少年神色寡淡，并不以赢下柳从心的赌注为喜。
“速射嘛。”常先灼盯着他，一挑眉，“尽全力否？”
“不敢不尽力。”他再拱手：“先生若无事，我去练习了。”
常先灼一滞，这孩子，“去罢。”
他回到先前比射的位置，又一支一支地练习起来。
“同窗。”陆双楼走到他身边，隔了半臂距离，把玩着一张紫弓，“我有个疑问，想想还是直接问你比较好。”
“你说。”贺今行开始练习时，就把箭囊移到腰前，取箭搭弦拉弓疾射，如行云流水一气呵成。
“你来稷州之前，是哪里的人？”
“秦甘路。”他毫不迟疑地回答。
“秦甘路哪里？”
“砂岭。”贺今行拉弦到一半停住，侧着脸迎着阳光眯起眼睛，“太小了，你可能不知道这个地方。”
“没关系，”陆双楼把弓一转，伸手在他的箭囊里取了一支白羽箭，竖起箭头，“现在知道了。”
自这节课后，同窗们都安生了许多。
贺今行一路按部就班到了下一个休沐日。
二月廿十。
五更时分，他便起床去沐浴。
路过慎思台，自灰蒙蒙的天色里发现有两个身影。
仔细看去，除了顾横之，还有一个是贺长期。
三更灯火五更鸡。闻鸡起舞，也不过如此了罢？
他心下赞叹，自去了洗玉池。
很快沐浴完，回来换了一身最新的袍子。
吃过早饭，提着书篮踏着晨曦走出书院。
书院大门左右二联，书“寒来暑往”与“磋磨不辍”。
正中一匾，铁画银钩“积玉”二字。相传为先太子亲题。
贺今行入学时仔细看过一遍，此时又看一回。
心态有些微不同。
他对着牌匾，整理好衣冠，拱手一拜，才转身向着租市而去。
今日是稷州县试，数千名学童包括贺今行在内，迈出科举第一步的日子。
是应该有点仪式感。
他本想坐车去，但数了数兜里铜板，还是作罢。
老老实实租了头驴，骑着去往州学宫。
临近西黍水桥，天色渐明，来往行人便多了起来。一入城，更是热闹。
吆喝叫卖蔬果小食零碎的摊贩，赶着猪羊高声让道的屠夫，担着货物喊着号子的挑夫，还有讨价还价的客人们。
众生百态，市井气息浓厚。贺今行却并不觉吵闹，反而感到心安。
中原大地万万顷，总有百姓可以安居乐业之处。
他松松地拽着驴绳，避开嬉戏的儿童。
路过一位同样提着考篮的学生，“江拙。”
江拙正在默背课文，冷不防听到自己名字，呆了片刻才反应过来。
见一人骑着驴走在他旁边，歪头看他。
半新青布袍一尘不染，木簪束发一丝不乱，一双桃花眼笑意盈盈。
“贺?F？”
“我字今行。”贺今行并不让驴停下，带着江拙向前走，一面问：“你可有字？”
江拙涨红了脸，“没有。”
“那也没关系，等你考中秀才，就会有了。”他说，“到时候一定要把你的字告诉我。”
互通表字是结友象征。
真的会有吗？
江拙心中讷讷，却为了争一口气，重重点头：“好！”
州学宫所在的宽阔街道已经人满为患，老的少的考生，爹娘姊妹兄弟送考，吵吵嚷嚷，都扯开了嗓子。
贺今行到街口便下了驴，拍拍驴颈，让它回去了。
两人一起挤进去，路上不时有人同江拙打招呼。
到得学宫大门前，都出了一头汗。
开考前要进行核对搜检，队伍已然排成了长龙。
好在有州府的衙役维持秩序，程序进行得很快。
江拙带着他找到保人。
在队伍站定不久，他就平静下来。
“你平日喜欢读哪些书？”他同江拙随意地聊天，江拙也慢慢停下了扇风的手。
验完保人身份，两人一前一后核对考生帖，散发解衣通过搜检，进了考场。
可惜座次相隔甚远，遂互相祝福道别。
贺今行在标有自己名字的桌后坐下。
磨好墨，摆好笔，再铺开纸张。
考生进场完毕，鼓乐响起。
学政进入考场，当堂呵斥几句，先时还在吵闹说话的考生们立刻安静如鹌鹑。
贺今行在这个考场里，只认识一个见了两面的江拙，无人可以说话。
鼓声停，考试开始。考场前方正中的大型公示牌上
第 10 章 七[1/2页]