; 要我说，管仲真是高看当时的齐国大臣。那些追随齐桓公改革的大臣基本上都老死了，新一批大臣里没有出色的人物。所以鲍叔牙其实已经是不错的人选。
齐桓公问：“易牙怎样？”
来了！管仲打起精神。他一直在等这句话。
管仲说：“易牙为了满足国君的要求不惜烹了自己的儿子以讨好国君，没有人性，不宜为相。”齐桓公又问：“开方如何？”管仲答道：“卫公子开方舍弃了做千乘之国太子的机会，屈奉于国君15年，父亲去世都不回去奔丧，如此无情无义，没有父子情谊的人，如何能真心忠于国君？况且千乘之封地是人梦寐以求的，他放弃千乘之封地，俯就于国君，他心中所求的必定过于千乘之封。国君应疏远这种人，更不能任其为相了。”
齐桓公又问：“易牙、开方都不行，那么竖刁怎样？他宁愿自残身肢来侍奉寡人，这样的人难道还会对我不忠吗”管仲摇摇头，说：“不爱惜自己的身体，是违反人情的，这样的人又怎么能真心忠于您呢？请国君务必疏远这三个人，宠信他们，国家必乱。”
管仲说罢，气息更加微弱。好在该劝谏的都说了。他确定，齐桓公会冷落这三人。
齐桓公面露难色，决定再问问老伙计。
管仲推荐不耻下问、居家不忘公事的隰朋，说隰朋可以帮助国君管理国政。但是隰朋也有他的致命伤，那就是他的年龄。隰朋太老！必将不久于人世。所以管仲的建议仍没有解决问题。齐桓公无奈，只能静静地陪伴管仲走完人生最后一段路。
易牙听说齐桓公与管仲的这段对话，便去挑拨鲍叔牙，说管仲阻止齐桓公任命鲍叔牙。鲍叔牙笑道：“管仲荐隰朋，说明他一心为社稷宗庙考虑，不存私心偏爱友人。现在我做司寇，驱逐佞臣，正合我意。如果让我当政，哪里还会有你们容身之处？”易牙讨了个没趣，深觉管仲交友之密，知人之深，于是灰溜溜地走了。
不久，易牙、开方、竖刁被罢官，隰朋出任齐相。
接着，楚国攻徐。此乃项庄舞剑，意在沛公。楚国想看看没有管仲的齐国是什么样子。
齐桓公召开牡丘之会，出兵救徐。楚国撤兵。齐国报复性地攻打厉国，敲山震虎。这回，齐国无功而返，各国大为吃惊。往日威风凛凛的霸主，似乎在一夜之间就老了。人们知道，牡丘之会将是齐桓公最后一次会盟，攻厉之战将会是他最后一次出征。
管仲逝世的十个月后，隰朋去世。紧接着，易牙、开方、竖刁三人重新首宠，号称“三贵“。隰朋死后，齐桓公没有再立相国。没有宰相的制约，这三个小人可就真成了“大人物”了。
第四十章 衰落之徵[2/2页]