议郎曹操目前二十六岁，年少成名，门第显赫。其父曹嵩此时正位列九卿，而曹操自己则是当朝最年轻的议郎之一，可谓头角峥嵘。曹操早年曾负责洛阳治安，设五色棒打杀违禁之人，虽被冠以“能吏”之名，却因此得罪了权贵，被明升暗降出任县令。数年后又受其堂妹夫宋氏的牵连被免官，不久前刚刚回到洛阳担任议郎。
刘寿早先在讲师刘宽的宴会上遇见曹操，因都感伤宋氏的遭遇，举杯喝了两杯苦酒，算是有了点头之交。
此时的曹操算是议郎之中比较活跃的那一种，多次上书进谏，言辞恳切却鲜有成效，于是也想结交刘寿，方便托他帮忙说话。
曹操有次休沐日请刘寿、骆俊、董承三人到家中赴宴。只是不知为何，向来交游广泛、爽朗英迈的曹操却跟此时一心想要投军报国的太后之侄董承有些不合，或者说是董承单方面地不喜曹操。虽然董承名义上为刘寿下属，可刘寿顾及太后，便没再与曹操交往。
此时的朝廷已经由宦官把持了两年之久。这是东汉统治日趋黑暗的年代，宦官专政愈演愈烈，残酷迫害以官僚士大夫和太学生为代表的“党人”。
四世三公的袁绍现在约三十岁，在连续守丧六年之后拒绝朝廷辟召，选择待在洛阳“隐居”。表面上不通宾客，其实在暗中结交党人和侠义之士，如张邈、何?、许攸等人。张邈是大名鼎鼎的党人“八厨”之一，曾被宦官追杀；何?也是党人，十年前曾与党人领袖陈蕃、李膺过从甚密，祸起后常常一年数次私入洛阳，与袁绍商量对策，帮助党人避难。
袁绍的密友中还有曹操，一同结成了一个以反宦官专政为目的的政治集团。这般活动自然引起了如今掌权的宦官的注意。月前，中常侍赵忠愤愤然警告说：“袁本初抬高身价，不应朝廷辟召，专养亡命之徒，到底想干什么！”袁绍的叔父太傅袁隗也斥责袁绍，但袁绍依然不为所动，因此更加为党人所推崇。
这厢刘寿和骆俊刚回到府中，董承就丢过来一封请帖，说曹操、袁绍联名下了帖子，请他去袁绍府上聚会。
袁绍？
刘寿有些莫名其妙。
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第2章 楔子·下 秋声漫道[1/2页]